Simuladores

Adiós a Flight Simulator

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Creado en Lunes, 26 Enero 2009 15:46

Escrito por Santiago Lamelo

En el año 1976, Bruce Artwick creó un programa de ordenador que simulaba el comportamiento de un avión. Lo hizo para una revista y al ver el interés que había despertado, lo incorporó como un producto comercial a su empresa, Sub Logic. Se vendería para el ordenador Altair 8800 y posteriormente, en el año 1980, se distribuiría para Apple II. En 1982 se vendió una licencia a Microsoft que sería lanzada en PC con el nombre de Microsoft Flight Simulator 1. Desde entonces, han ido saliendo numerosas versiones que han despertado el interés de millones de aficionados a la simulación de todo el mundo, convirtiéndose en la franquicia más longeva y exitosa, no sólo por las ventas del simulador si no también por el mercado que ha crecido a su alrededor.

A pesar del éxito de la serie, alcanzando siempre los primeros puestos de las listas de ventas, Microsoft ha decidido cerrar el estudio ACE, el que está detrás de Flight Simulator y Combat Flight Simulator. Este cierre se une al de otras compañías que cayeron bajo las garras de Microsoft, como FASA (Mechwarrior) o Creative Assembly (Age of Empires), todas ellas con gran éxito de ventas en el momento de darles carpetazo. El cierre de ACE tendrá consecuencias para muchas empresas que habían crecido al amparo de Flight Simulator. Empresas que creaban todo tipo de complementos y también empresas de hardware específico para simuladores civiles.

Las razones de Microsoft para cerrar estos estudios no están nada claras. El comunicado oficial de la compañía habla de una reestructuración del negocio y de "centrar a su gente en las prioridades de la compañía". Han dejado a un reducido grupo para cumplir con los contratos con las compañías que desarrollan complementos y además han dicho que "continuarán invirtiendo en LIVE para proporcionar grandes experiencias en Windows, incluyendo juegos de volar". Poco aprecio deben de tener a Flight Simulator y a sus aficionados si creen que es un "juego de volar" que se puede descargar de LIVE. A pesar de que no está nada claro el motivo del cierre, habría que preguntarse si el fracaso de Vista y de la política de Microsoft sobre Direct X 10 tienen algo que ver. Microsoft intentó imponer Vista haciendo Direct X 10 exclusivo de ese sistema y Flight Simulator X fue el abanderado de la compañía para mostrar las bondades de la nueva librería gráfica, incluyendo imágenes retocadas del simulador.

Ahora ya todo el mundo habla del fracaso de Windows Vista. A pesar de intentar meterlo por narices en todos los ordenadores nuevos, no ha cuajado entre los usuarios. Este año se espera que salga Windows 7, relegando al Vista al mismo nivel que Windows Millenium, y eso está dañando, aún más, la imagen de la compañía. La Xbox y sus pérdidas millonarias a pesar de que en 2008 tuvieron un balance positivo (los beneficios de 2008 no cubren las pérdidas de los años anteriores), el poco éxito de Vista y el cierre de estudios de videojuegos de éxito no ayudan a recuperar la credibilidad perdida. A esto hay que añadir que Microsoft está en la PC Gaming Alliance, resultando muy difícil entender cómo pretenden defender los videojuegos de PC cerrando estudios importantes. Tal vez el plan de Microsoft de dominar el mundo empieza a hacer aguas por todas partes. Que así sea.

Ahora puede ser un buen momento para que empiecen a crecer las alternativas a Microsoft. X-Plane es otro simulador civil que lleva muchos años y de una gran calidad. Es compatible con Linux, Windows y Mac OSX y cuenta con cientos de complementos gratuitos y de pago, todo ello con una calidad gráfica similar a la de FSX pero con un mejor rendimiento. También sería todo un detalle, por parte de Microsoft, liberar el código de FSX. De esta manera el simulador seguiría vivo y las empresas que viven de FS podrían seguir vendiendo y actualizando sus productos. No es probable que esto ocurra, así que habrá que pensar seriamente en las alternativas. Linux como sistema operativo y X-Plane o Flight Gear como simuladores civiles. El segundo, además, es gratuito. Como Linux. ¿A qué esperamos los usuarios?. ¿A qué esperan los fabricantes de hardware para dar un apoyo real al software libre?. ¿No ven que es muy arriesgado depender de una sola compañía?. Microsoft ha mandado a paseo treinta años de historia de la simulación en PC. Ya va siendo hora de que los aficionados mandemos a paseo a Microsoft.

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